شرکت Neo Performance Materials با نماد NEO در بورس تورنتو رسماً تأسیسات جدید خود به ارزش ۷۵ میلیون دلار را در استونی افتتاح کرد و بدین‌ترتیب نخستین تولیدکننده انبوه آهن‌رباهای عناصر نادر خاکی برای بخش‌های خودروسازی و انرژی بادی اروپا شد.

به گزارش معدن و توسعه به نقل از خانه معدن ایران، این کارخانه که در شهر ناروا در شمال‌شرق استونی قرار دارد، از روز جمعه تولید خود را آغاز کرده و در گام نخست ظرفیت تولید ۲ هزار تن آهن‌ربا در سال را هدف‌گذاری کرده است؛ رقمی که برای تأمین نیاز بیش از یک میلیون خودروی برقی یا بیش از ۱۰۰۰ توربین بادی دریایی کافی است.

با این حال، مدیرعامل نئو، رحیم سلیمان، معتقد است ظرفیت رشد تولید بسیار بیشتر است، چرا که اروپا برای ۹۸ درصد مصرف آهن‌ربای خود به چین وابسته است؛ موضوعی که او در گفت‌وگو با فایننشال تایمز غیرقابل‌قبول توصیف کرد، به‌ویژه در شرایطی که تقاضا طی ۱۰ سال آینده تقریباً سه برابر خواهد شد. به همین دلیل، نئو برنامه دارد ظرفیت تولید سالانه خود را در نهایت به ۵ هزار تن افزایش دهد تا با تقاضای پیش‌بینی‌شده هماهنگ شود.

این برنامه در راستای اهداف اتحادیه اروپا نیز قرار دارد که قصد دارد تا سال ۲۰۳۰ فرآوری داخلی مواد معدنی حیاتی از جمله عناصر نادر خاکی را به ۴۰ درصد برساند و وابستگی به چین را کاهش دهد. این پروژه همچنین از کمک مالی اتحادیه اروپا به ارزش حداکثر ۱۸/۷ میلیون یورو بهره‌مند شده است.

رئیس کمیسیون اروپا، اورسولا فن در لاین، در بیانیه‌ای که فایننشال تایمز آن را نقل کرد، گفت: آهن‌رباهای عناصر نادر خاکی که در اینجا تولید خواهند شد برای رشد و نوآوری غیرقابل‌جایگزین هستند.

همزمان با افتتاح رسمی کارخانه، نئو روز جمعه اعلام کرد که قراردادهایی با تأمین‌کنندگان خودروی آلمانی Schaeffler و Bosch امضا کرده است. در بیانیه‌ای درباره توافق با بوش، سلیمان اظهار داشت: این قرارداد بخش قابل‌توجهی از تولید آینده ما را تضمین می‌کند و نشان‌دهنده راهبرد ما در اولویت‌دادن به همکاری با بزرگ‌ترین و نوآورترین شرکت‌های جهان است.

نخست‌وزیر استونی، کریستن میخال، در مراسم افتتاح کارخانه، این مرکز را «به‌صرفه‌ترین کارخانه آهن‌ربا در تاریخ جهان غرب» توصیف کرد. این کارخانه در کنار تأسیسات جداسازی عناصر نادر خاکی موجود شرکت نئو در استونی ساخته شده است.